一次儀表和二次儀表是儀表安裝工程的習慣用語。它們之間的區別在于能量轉換。

以熱電偶測量溫度為例，熱電偶本身將熱能轉換成電能，這中間能量轉換了一次，故稱一次儀表，如果再將電能用電位計（或毫伏計）轉換成指針移動的機械能時，進行第二次能量轉換，這時候我們就稱它為二次儀表。

在自動檢測、自動調節系統中，一次儀表首先接觸被測參數（如壓力、液位、流量、溫度等），并將被測參數轉換成可測信號或標準信號，然后根據檢測、調節系統的要求送入有關單元進行顯示或調節。

一次儀表的類型很多，有壓力變送器、液位變送器、溫度變送器以及電磁流量計等。一般來說，一次儀表多數分散安裝在各個現場。

為了便于現場觀察，某些一次儀表還具備顯示被測參數的結構，但多數是將被測參數轉換成標準輸出信號送給顯示儀表，由顯示儀表進行指示、記錄、報警或積算。

所以，顯示儀表相對一次儀表也被稱為二次儀表，一般集中安裝在控制室的儀表盤上。

簡單總結一下：能量轉換一次的稱一次儀表，轉換兩次及以上的稱二次儀表。一次儀表主要負責信號采集轉換，二次儀表主要用于顯示控制。實際使用時，要考慮一次儀表和二次儀表的適當配合。